美國(guó)宇航局證實(shí)撞月探水之行產(chǎn)生月塵
據(jù)美國(guó)宇航局（NASA）官方網(wǎng)站及美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，NASA科學(xué)家近日在分析其收到的圖片時(shí)發(fā)現(xiàn)，本月9日實(shí)施的飛行器雙重撞月找水之行確實(shí)產(chǎn)生了閃光和月塵，其數(shù)據(jù)包含大量有用信息，NASA稱這使此次科學(xué)行動(dòng)堪稱“極為成功”。
月球探尋水資源
NASA終能揚(yáng)眉吐氣
這個(gè)耗資7900萬(wàn)美元的項(xiàng)目差點(diǎn)讓NASA背上個(gè)“虎頭蛇尾”的名聲。
本月9日，NASA連續(xù)用一枚“半人馬座”運(yùn)載火箭和月球隕坑觀測(cè)和傳感衛(wèi)星（LCROSS）撞擊月球南極的凱布斯坑，以探測(cè)月球之上的水冰。NASA的科學(xué)家們?cè)谛袆?dòng)前分析：首先一個(gè)2.2噸的火箭以時(shí)速5600英里、超過(guò)音速7倍的極速一頭扎在月球暗無(wú)天日之所，4分鐘后再來(lái)個(gè)相當(dāng)于首次撞擊強(qiáng)度三分之一的“二撞”，應(yīng)會(huì)在月表產(chǎn)生高達(dá)約10公里的塵埃和持續(xù)約30秒的閃光，塵埃和蒸汽能攀升到足以捕獲陽(yáng)光的程度，并可在地球位置觀測(cè)到。
這種妙不可言的描繪引起了公眾興趣，美國(guó)當(dāng)?shù)鼐陀写笈煳膼?ài)好者一大清早爬起來(lái)伸長(zhǎng)脖子等著。然而結(jié)果卻令他們大為失望，撞月后沒(méi)有一處報(bào)告發(fā)現(xiàn)閃光和塵埃。位于美國(guó)加利福尼亞州圣迭戈附近的帕洛馬天文臺(tái)稱，其用口徑200英寸的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到了兩次撞擊，但沒(méi)有看到塵埃跡象。而NASA的探測(cè)器也沒(méi)能實(shí)時(shí)傳回圖像，壯觀景象人類無(wú)緣觀賞。
事后有評(píng)論稱，撞月任務(wù)先天不足，背后的基本原理就有缺陷，NASA一貫造勢(shì)驚人，現(xiàn)在自食其果。
但NASA堅(jiān)稱自己是成功的。行動(dòng)之后的新聞發(fā)布會(huì)上，撞月觀測(cè)負(fù)責(zé)人稱，包括哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的多個(gè)地面天文臺(tái)以及在軌航天器獲得了撞月數(shù)據(jù)，只是分析工作還需花些時(shí)間。
幾天后，月表被撞的圖像流出。這是在兩撞結(jié)束約90秒鐘后，紅外光譜設(shè)備乘坐飛行器掠過(guò)時(shí)拍攝的，其后它又盤旋飛行了8圈，發(fā)回撞擊前后溫度差異圖。這有助于分析當(dāng)?shù)匚镔|(zhì)組成元素和它們?cè)谧矒羯鸁岷蟮淖兓?/p>
直到一周后，撞擊生成的月塵——羽狀碎片終于從繁復(fù)的數(shù)據(jù)中跳脫出來(lái)。其是由火箭激起的，信號(hào)雖模糊，但仍可明顯看到蒸汽和細(xì)微塵埃組成的柱狀物，經(jīng)分析月塵柱直徑有6公里至8公里，高約1.6公里。至此NASA終于長(zhǎng)舒了一口氣，他們可愛(ài)的探測(cè)器甚至還以中紅外（MIR）相機(jī)和熱感相機(jī)捕捉到了兩秒鐘的閃光。雖然一切都比先前預(yù)測(cè)的程度小得多，但科研上的意義升級(jí)了，終于“不是一次供眾人觀賞的焰火秀”。
月塵為何如此重要
美國(guó)目前正審核重返月球計(jì)劃。LCROSS最初升空的目的就是針對(duì)月球永久性陰暗區(qū)隕坑的第一次實(shí)地研究，測(cè)量永久陰暗區(qū)土被或土壤中的水冰（冰與塵埃的混合物）濃度，為今后宇航員重返月球做準(zhǔn)備。凱布斯坑是NASA精心選中的撞擊點(diǎn)，位于常年不見(jiàn)陽(yáng)光的月球南極，就在修建的月球駐人基地不遠(yuǎn)處。此基地計(jì)劃2024年完工，如果這回能找到水源，在基地工作的宇航員們將不必再依靠地球向月球輸送的水。
LCROSS在“半人馬座”撞月之后，負(fù)責(zé)爭(zhēng)分奪秒地拍攝影像和分析月塵，尋找可能存在的水冰，然后把一切數(shù)據(jù)發(fā)回地面控制中心。其設(shè)備在下落過(guò)程都在工作，直到自身伴隨著撞擊灰飛煙滅，數(shù)據(jù)才在最后一刻終止傳輸。其搭載的近紅外線相機(jī)提供了分辨率為兩米之內(nèi)的照片，顯示出撞擊坑直徑約為28米。NASA的行家們因此激動(dòng)不已，該項(xiàng)目首席研究員安東尼·科拉普雷特指出，撞擊坑的照片能有利于重建整個(gè)撞擊過(guò)程，反過(guò)來(lái)對(duì)理解閃光和羽狀碎片的觀測(cè)結(jié)果也有助益。
而撞擊生成的月塵，其羽狀碎片的數(shù)量、形式和可見(jiàn)度，使得科學(xué)家進(jìn)一步掌握了當(dāng)?shù)匚镔|(zhì)濃度和狀態(tài)的信息，甚至可能從中發(fā)現(xiàn)凱布斯坑內(nèi)噴射水冰的跡象。
閃光的溫度，則是分析當(dāng)?shù)匚镔|(zhì)組成的寶貴資料？茖W(xué)家需要做的就是通過(guò)光譜數(shù)據(jù)來(lái)探究這些物質(zhì)的成分。至于閃光亮度比預(yù)期低，也未必是壞事，可能昭示著“半人馬座”撞擊所產(chǎn)生物質(zhì)的屬性。
項(xiàng)目相關(guān)的科學(xué)家們無(wú)疑得到莫大鼓舞，“我們興奮不已。”“數(shù)據(jù)看上去質(zhì)量極高。”科拉普雷特如是說(shuō)。現(xiàn)在他們對(duì)數(shù)據(jù)的分析更積極了。
這種毫不低調(diào)的喜悅，幾乎讓反面的聲音同期而至。天文愛(ài)好者們紛紛于美國(guó)太空網(wǎng)等處發(fā)表評(píng)論，認(rèn)為照片果然是“非常的模糊”，而NASA這一周的時(shí)間大概都用來(lái)放大圖片了等等。至于“很成功”的這種自評(píng)，部分科學(xué)家認(rèn)為，還是找到存在水冰的證據(jù)再說(shuō)吧。
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