廢棄礦山的鈾污染問題或被嚴重低估
英國自然出版集團（NaturePublishingGroup）亞太版網(wǎng)站于去年年底刊登了一篇“研究亮點”（ResearchHighlight），專題介紹了旗下跨學(xué)科期刊“自然通訊”上（NatureCommunications）同天發(fā)表的一篇研究論文，表明來自廢棄礦山的鈾污染可能會是一個比以前所認為的更大的問題。這一發(fā)現(xiàn)可能會導(dǎo)致人們對廢棄礦山導(dǎo)致的地下水和地表水中鈾污染的治理策略進行修正。
全世界20個國家都開采鈾礦石，主要是將其用作生產(chǎn)核能的一種燃料。雖然現(xiàn)代化生產(chǎn)是受到嚴格控制的，但是早年開采、目前已經(jīng)廢棄的礦山還是導(dǎo)致了周圍環(huán)境的鈾污染。學(xué)界廣泛研究的生物治理方式將活性鈾(VI)轉(zhuǎn)化成活性較小的鈾(IV)來限制地下水和地表水的污染。為了確定鈾(IV)在濕地中到底有多穩(wěn)定，在瑞士洛桑聯(lián)邦理工大學(xué)工作的中國學(xué)者王宇恒博士及同事對法國中部地區(qū)流過一個受過鈾礦開采影響的濕地中的一條小溪的溪水以及旁邊的濕地土壤進行了取樣，發(fā)現(xiàn)那里局部土壤中的鈾(IV)濃度較高，并且溪水中也有鈾濃度升高的跡象。該小組的研究分析顯示，鈾(IV)在與濕地土壤中的鐵和有機物顆粒結(jié)合，這會提高其活動性，從而導(dǎo)致鈾(IV)被攜帶進小溪中。
鈾作為一個放射性重金屬元素，其化學(xué)和放射性毒性不容忽視。人工濕地系統(tǒng)是目前學(xué)界探討的限制鈾污染的一個流行手段。王宇恒博士及同事的發(fā)現(xiàn)表明，鈾(IV)能通過與鐵和有機物顆粒相結(jié)合而發(fā)生潛在釋放，說明鈾(IV)可能并不像之前學(xué)界所相信的那樣容易被固化，其活動力被嚴重低估。這提醒學(xué)界需要審慎考慮利用人造濕地來處理含鈾廢水的理念。同時在更大范圍內(nèi)，此研究成果也對世界各地利用微生物和還原性環(huán)境來固化鈾的項目提供了參考信息。
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