加拿大科學(xué)家發(fā)明空氣造水機
據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，由生態(tài)發(fā)明家組成的加拿大公司“第四元素(Element Four)”聲稱找到了全球日益惡化的水資源短缺問題解決之道，利用他們發(fā)明的空氣造水機從無限的未被利用的資源——空氣中“變”出生命源泉水。
 圖中央的圓球狀物體即為“空氣造水機” |
“第四元素”的空氣造水機有望成為繼微波爐之后發(fā)明的第一個主流家用電器。這種名為“水車”(WaterMill)的造水機耗電量大約相當(dāng)于3 個電燈泡，能夠?qū)⒖諝庵械臐駳鉂饪s凈化，使其變成清潔的飲用水。在美國《連線》雜志本周于曼哈頓熨斗區(qū)舉行的年度最新發(fā)明展上，“水車”將揭開神秘面紗。《連線》編輯們相信，“水車”將改變這個世界。
從外觀上看，“水車”類似一個巨大的被切成兩半的高爾夫球，它由白色塑料制成，直徑在大約3英尺(約合0.91米)左右，可以安裝在墻壁上。 “水車”的工作原理是這樣的：吸入空氣并讓其穿過過濾器以清除塵埃和粒子，在此之后，空氣被冷卻并形成露水。濃縮的露水首先穿過一個微波消毒室——利用紫外線消除飲用者患軍團病(一種大葉性肺炎)或其它傳染病的可能性——最后經(jīng)過濾并沿一條管子流入用戶的冷凍箱或者廚房水管。
對于“水車”，人們難免產(chǎn)生這樣的疑問——從空氣中得到的水如何能夠滿足家庭用水需要，這么做是不是有些瘋狂？對于這個問題，“水車”發(fā)明人喬納森·里奇(Jonathan Ritchey)解釋說：“等著看吧。對水的需求已經(jīng)達到驚人的地步。人們正在尋找擺脫配水系統(tǒng)的方式，這個系統(tǒng)變得越來越不可靠了。”
對于那些關(guān)注環(huán)保的消費者來說，“水車”顯然具有莫大的吸引力。瓶裝水帶來的只能是一種生態(tài)災(zāi)難。僅在美國，每年就要消費大約300億升瓶裝水，消費額達到110億美元(74億英鎊)左右。根據(jù)地球政策研究所提供的數(shù)據(jù)，大約有150萬桶石油——足以為10萬輛汽車提供1年的燃料——用于制造這種塑料，整個過程消耗的水量也是最后裝進瓶里的水的兩倍，更為可怕的是，美國一天之內(nèi)被丟進垃圾箱的塑料瓶就高達3000萬個。
但“水車”的問世似乎很難解決現(xiàn)狀，這不僅僅因為其高達1200美元的售價。據(jù)悉，“水車”將于2009年春季登陸美國、英國、意大利、澳大利亞和日本市場。在當(dāng)前信用危機背景下，很多潛在購買者可能對“水車”望而卻步，雖然里奇指出每升水的成本只有0.3美元，與瓶裝水相比便宜很多，幾年之后便可收回購買成本。
除此之外，還有一個棘手的問題也不得不關(guān)注：雖然空氣中所含的水是世界所有河流水量總合的8倍，但“大氣水”的分布非常不平衡。在美國一些最需要水的地方——例如西南部干旱地區(qū)，地下水層已經(jīng)枯竭——空氣中的濕氣水平也是最低的。在空氣濕度低于大約30%情況下，“水車”將失去功效。在包括亞利桑那在內(nèi)的州，白天晚些時候的空氣濕度通常都在30%以下。為了解決這個問題，“水車”必須內(nèi)置一個智能計算機以提高拂曉時的“產(chǎn)量”，當(dāng)時的空氣濕度是最高的，下午三時左右，熾熱的太陽讓空氣變得干燥，空氣濕度也隨之降低。
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