美國弗林特水污染事件凸顯全美污水處理廠困局
美國的自來水質(zhì)普遍被認(rèn)為質(zhì)量很高，可以直接飲用，這與美國先進的污水處理技術(shù)分不開。
筆者第一次飛越美國時，就注意到內(nèi)華達(dá)州的一些沙漠地帶，能從空中明顯地看到一個個圓形的建筑，反射著陽光閃閃發(fā)亮。多年以后，才知道原來這些就是污水處理廠中的露天水池。
美國許多城市都允許公眾到他們的生活污水處理廠參觀，這并不是因為他們的工廠有多么漂亮，而是因為這些廠離城市很遠(yuǎn)，要幫助普通人認(rèn)識污水處理并且配合污水處理廠的工作，最直接的辦法就是讓他們親眼目睹污水處理的過程。
高度自動化的污水處理系統(tǒng)
走進美國的污水處理廠，大家最先注意到的就是大量的檢測儀器。這些儀器不間斷地在每個處理的過程中搜集著水質(zhì)量的數(shù)據(jù)，會在美國聯(lián)邦環(huán)境保護署（EPA）檢查時派上用場，而且使得工作人員能根據(jù)水質(zhì)不同而調(diào)整化學(xué)物質(zhì)的投放。例如，海邊城市因為食用海鮮較多，生活污水中磷的含量就較高。同時，這些廠高度自動化和數(shù)字化，日處理容量巨大，卻很少看到工作人員進進出出，因為他們多數(shù)坐在辦公室里進行監(jiān)測工作。
最讓人吃驚的是，美國大規(guī)模的污水處理早在19世紀(jì)末就開始了，一些污水處理廠建于半個世紀(jì)前，有些老設(shè)備經(jīng)過每年的修補加固，還在繼續(xù)工作著，而且過程也沒有太多改變，仍然遵循著二到三級處理的過程（過濾、沉降、羽化等機械處理后再通過生物薄膜將污水里的有機化合物分解為無機物，最后用活性炭化解毒素，工業(yè)廢水的處理更復(fù)雜）。美國污水處理的歷史與技術(shù)可見一斑。
美國的生活污水中98％都是水，僅2％是固體廢物。2013年美國土木工程師協(xié)會的報告稱，截至2008年，美國有大約14780個污水處理廠和19739個污水管道系統(tǒng)（管網(wǎng)），約有70萬到80萬英里（113萬到128萬公里）的公共下水道主管道，另有50萬英里左右的私有管道連接私宅到公共管道。
公有的污水處理系統(tǒng)中有98％為市屬，污水經(jīng)過城市管網(wǎng)集中進入地區(qū)性的污水處理廠。這就決定了污水處理實際上主要由州政府和地方政府負(fù)責(zé)管理，但受EPA的監(jiān)管——最重要的聯(lián)邦法律是1977年頒布的《清潔水法》和1987年頒布的《水質(zhì)法》，這兩項法案詳細(xì)地規(guī)定了污水處理的標(biāo)準(zhǔn)和過程。
在一些偏遠(yuǎn)地區(qū)不通污水管網(wǎng)，當(dāng)?shù)鼐用袷褂米约业幕S池，將處理后的污水直接排入田地里，這些私有的污水處理系統(tǒng)也有嚴(yán)格的規(guī)定，化糞池都有可容納多少用戶的規(guī)格，并不能無限量地增加房屋的面積和住戶的人數(shù)。
困擾：大面積管道老化
由于美國污水處理卓有成效，美國民眾一般并不關(guān)心這個與他們生活息息相關(guān)的行業(yè)，但今年以來，污水處理問題占據(jù)了美國媒體的頭條——這是因為2014年4月開始，美國密歇根州弗林特市的市民發(fā)現(xiàn)他們的自來水顏色發(fā)紅、味道奇怪，開始不斷地找當(dāng)?shù)卣畢R報情況，結(jié)果被官員們互相推諉甚至無視，直到美國環(huán)保署介入，才發(fā)現(xiàn)水被老化管道中的鉛嚴(yán)重污染，影響到當(dāng)?shù)?0萬人的健康。
這起驚人的水危機，起因不外乎缺錢：弗林特市位于“汽車之都”底特律附近，多年來都是為美國汽車產(chǎn)業(yè)輸送配件的工業(yè)化小城市，當(dāng)賴以生存的汽車行業(yè)衰退后，不僅底特律陷入破產(chǎn)泥潭，弗林特市的人口也減半，加上次貸危機的沖擊，市政府被迫想方設(shè)法縮減開支，為了省500萬美元（1美元約合6.47元人民幣），把當(dāng)?shù)刈詠硭磸男輦惡畵Q成了弗林特河水。
然而，污水處理的一個關(guān)鍵原則就是要因地制宜、因材處理，弗林特河水含有高濃度的氯化物，對管道有更強的腐蝕作用，而弗林特自來水廠的工作人員并沒有加強抗腐蝕處理，加上自20世紀(jì)初沿用下來的當(dāng)?shù)刈詠硭艿蓝嗍褂帽阋艘咨a(chǎn)的鉛管，弗林特的危機因此爆發(fā)。
弗林特事件是全美大規(guī)；A(chǔ)設(shè)施危機的一個縮影，凸顯美國水管理系統(tǒng)的老齡化問題。美國的污水管道許多都是第二次世界大戰(zhàn)后安裝的，這意味著它們的使用壽命已經(jīng)快要完結(jié)。
美國給水工程協(xié)會（簡稱AWWA）2012年的一項研究顯示，雖然目前絕大多數(shù)社區(qū)的飲用水都是安全可靠的，但是要想保持這個水平，預(yù)計到2050年至少要投資1.7萬億美元。這個數(shù)字僅指飲用水基礎(chǔ)設(shè)施的維修和必要的擴建，還不包括污水和雨水處理系統(tǒng)。而老化的管道和能力不足，導(dǎo)致了大量未經(jīng)處理的污水直接排放到河流和湖泊中。
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