幾滴污染水讓蘇聯(lián)學(xué)術(shù)權(quán)威出丑
在科研領(lǐng)域，由于一時疏忽而出現(xiàn)的“誠實錯誤”，其后果可能比蓄意造假更嚴重。上世紀六七十年代鬧得沸沸揚揚的“聚合水”事件就是這方面的適例。幸運的是，由于科學(xué)具備自我糾錯能力，虛假的科研成果無論獲得多少權(quán)威支持，一旦引起了學(xué)術(shù)界的普遍重視，被推翻就只是時間問題了。
“聚合水”熱潮席卷各國
1962年，蘇聯(lián)科學(xué)家費德亞金報告了一個發(fā)現(xiàn)：把蒸餾水放在容器中加熱，用石英毛細管收集水蒸氣，讓其在管壁內(nèi)冷凝。幾天后，他把毛細管內(nèi)的水分取出加以研究，發(fā)現(xiàn)其密度比普通水大了約40%，在100℃時不沸騰，在－40℃時才結(jié)冰，而且像凡士林一樣粘。他認為這是一種特殊的水形態(tài)，稱之為異常水。
費德亞金后來加入蘇聯(lián)科學(xué)院院士德爾亞津的實驗室。他們不斷改進實驗方法，讓它變得更精致一些。1966年，德爾亞津訪問英國，報告了對異常水的發(fā)現(xiàn)。一些英國科學(xué)家重復(fù)了實驗，“證實”了蘇聯(lián)同行的發(fā)現(xiàn)。有人甚至宣布異常水是“本世紀最重要的物理化學(xué)發(fā)現(xiàn)”。
美國科學(xué)界也迅速跟進。196８年，馬里蘭大學(xué)的里平科特等人在《科學(xué)》雜志刊文說，他們用光譜法研究異常水，得出的結(jié)果與普通水完全不同。他們認定異常水的確是水的聚合形態(tài)，將其命名為聚合水。其他研究者也發(fā)表論文，試圖對聚合水的特殊性質(zhì)做出解釋。
許多一流科學(xué)家都投入了對聚合水的研究，到1971年時相關(guān)論文已達400多篇。一位想象力豐富的美國物理學(xué)家甚至擔(dān)心，聚合水萬一從實驗室泄漏出來，可能會把自然界中的水都轉(zhuǎn)化成聚合水，導(dǎo)致生命全部滅絕！更實際一點的人則設(shè)想，既然聚合水像凡士林一樣粘，而且100℃不沸、－40℃才凝固，它豈不是最理想的潤滑劑和冷卻劑？可惜聚合水只能用毛細管制備，量極少（以毫克計），用來做研究都很困難，更別說實用了。
科學(xué)家們?yōu)楹屋p易上當(dāng)
然而，隨著對聚合水的研究急速升溫，對其真實性的質(zhì)疑也開始了。1969年，有美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)他們制造出來的聚合水含有硼、硅、鈉等雜質(zhì)。與此同時，一名蘇聯(lián)科學(xué)家用質(zhì)譜儀檢測德爾亞津送交的聚合水樣品，也發(fā)現(xiàn)含水量很少，反而含有脂質(zhì)等雜質(zhì)。緊接著，又有美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)聚合水含有乳酸鈉，這是汗液的成分。
多種檢測方法陸續(xù)證實了所謂的聚合水含水很少，它其實是膠態(tài)的二氧化硅，摻雜有多種無機鹽和有機物。二氧化硅是石英毛細管的成分，膠態(tài)二氧化硅則是在毛細管受熱時產(chǎn)生的。至于雜質(zhì)，可能是從幾種途徑進來的：空氣中的二氧化碳滲入，受到用來密封毛細管的油脂污染，實驗者的汗液跑進了毛細管等等。
197３年，德爾亞津不得不承認自己發(fā)現(xiàn)的不是什么聚合水，而是污染水。至此，一項重大發(fā)現(xiàn)變成了丑聞。這件事背后真正值得深思的是，各國明明有著先進精密的檢測手段，為何仍會有眾多一流科學(xué)家被水中的雜質(zhì)欺騙，犯下如此低級的錯誤呢？
聚合水的存在違背了熱力學(xué)定律，在理論上是不可能的。如果自始至終只是費德亞金這樣的無名之輩在鼓吹，很可能早就被戳穿了。但是有德爾亞津這樣的學(xué)術(shù)權(quán)威的推銷，它就大大增強了自身的可信度，讓眾多科學(xué)家有了投身于重大發(fā)現(xiàn)的熱忱和幻想。再加上主流媒體的關(guān)注，諸多科學(xué)期刊慷慨貢獻出來的版面，就更容易讓人昏頭。借一位當(dāng)事人的話來講：“我的第一篇相關(guān)論文引來的關(guān)注，讓我堅信自己對科學(xué)進步做出了真實的貢獻，這要比從其他的科研項目中所感受到的更強烈。”
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