又到水價上漲時
時下，人們的環(huán)保意識空前高漲。不少地方在談?wù)撝岣咚畠r，以喚起人們的節(jié)水意識。注意：這次不是因為自來水公司生產(chǎn)成本上升而要提價，而是為了環(huán)保，為了經(jīng)濟(jì)社會可持續(xù)發(fā)展而要提價。
是的，水價上漲，人們的用水量就會減少。這是有利于環(huán)保和經(jīng)濟(jì)社會可持續(xù)發(fā)展的。
然而提價的效果到底有多大呢？水價上漲，人們的用水量到底能夠減少多少呢？這就要看水的需求價格彈性了，這就要看人們浪費水了沒有。如果水的需求價格彈性很低，那么提價是不能達(dá)到減少用水量目的的；如果人們真的在浪費水，那么提價也是不能達(dá)到減少用水量目的的。
人們需要水，是因為要用之于生產(chǎn)生活之中。水，算是必需品了，又沒有替代品。可以預(yù)見，水的需求彈性不會高；水價上漲，人們因此而節(jié)約的水不會很多。
那么，人們浪費水了嗎？
如果人們確實追求利益最大化，企業(yè)確實追求利潤最大化，那么就不會浪費水。即使水價很低，只要不是低得可以忽略，人們是不會浪費水的。我們不能既假定人是追求利益最大化的，企業(yè)是追求利潤最大化的，又說他們在浪費。
所以，如果真有水浪費了，一定是因為企業(yè)不以利潤最大化為目標(biāo)，或者人們以零價格在使用水。君不見，單位廁所的水可以嘩啦啦流它一周，而沒有人過問。君不見，招待所浴室的水龍頭可以沒有人而流個不停。這在私人那里是不可以想象的。有誰家的廁所嘩啦啦流了一周？私人的澡堂，老板是很殷勤的，隨時進(jìn)來查看水龍頭關(guān)上了沒有。
我們是有浪費水的現(xiàn)象，但這不是價格的問題，提價也是不能解決問題的。
再者，水價上漲，人們的用水量就會減少，這只是一般情況。事情并不必然地總是這樣。我的家鄉(xiāng)地處窮鄉(xiāng)僻壤的劍門關(guān)農(nóng)村，那里電價曾經(jīng)高達(dá)每度一塊五六，但用電量減下來了嗎？沒有，因為有很多人在偷電（多年沒回去，現(xiàn)在怎樣不知道）。不是水價越高就越好，不是水價越高人們的用水量就越少。正如電價高了，人們就有偷電的激勵，稅率高了，人們就有偷稅的激勵一樣，水價高了，人們就會自己開發(fā)利用各種地上地下水。到頭來，自來水公司有記錄的用水量減少了，但總的用水量反而增加了。別的城市怎么樣不知道，但沈陽是有不少像辦證廣告一樣寫在墻頭路邊的打井廣告的（盡管遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有各種辦證廣告那樣多）。
所以，要提高人們的節(jié)水意識，關(guān)鍵不在于提高水價，而在于要讓人們關(guān)注利潤，要讓水價進(jìn)入人們的成本。
進(jìn)一步，節(jié)水并不是環(huán)保的關(guān)鍵。如果為了環(huán)保就應(yīng)該提高水價，那么為什么不提高清潔劑、紙張、電、紡織品等等任何可以制造污染的物品和服務(wù)的價格呢？提高它們的價格而不是水的價格，相信環(huán)保的效果更明顯。
我曾在電視上看到一個環(huán)保節(jié)目，討論的就是要提高水價，以喚起人們的節(jié)水意識。有位觀眾朋友提出，如果說我國北方地區(qū)水資源稀缺，應(yīng)該提高水價以使人們節(jié)約用水的話，那么南方地區(qū)水資源豐富，就不應(yīng)該提高水價了。專家回答說，我國南方地區(qū)雖然水資源豐富，但是可利用水仍然有限，因為大量水資源被污染了。
這位專家回答得好。我不是說他找到了提價的好理由，我是說他的回答似乎道出了問題的實質(zhì)。如果任由我們?nèi)ノ廴荆敲礋o論多么豐富的資源，最終都會變得稀缺？諝獠豢芍^不豐富了，但是我們?nèi)匀桓械剿窍∪钡摹?/p>
環(huán)保的問題，首要的應(yīng)該在于控制污染。要建立嚴(yán)格的污染排放標(biāo)準(zhǔn)，要建立嚴(yán)格的監(jiān)督和執(zhí)行機(jī)制，要讓那些污染制造者切實地承擔(dān)起治污的成本。為了環(huán)保，為了經(jīng)濟(jì)社會可持續(xù)發(fā)展，正確的做法不是人為地提高某種商品的價格，限制人們的消費，因為市場所確立的均衡價格自然會把稀缺性，把跨時期稀缺性考慮進(jìn)來（我們有理由相信，石油的價格并不僅僅反映了當(dāng)前的稀缺性，還反映了跨時期稀缺性）；而是應(yīng)該：
第一，嚴(yán)格控制污染源，并讓那些污染制造者切實地承擔(dān)起治污的成本；
第二，改革制度，使人們關(guān)注利潤，關(guān)注成本；
第三，建立環(huán)保專用基金，用于治理污染和處理歷史遺留問題。
當(dāng)然，由于自來水的自然壟斷屬性，要市場去確立反映資源稀缺性的均衡價格存在困難。于是提高水價也就不是不可以，但提價一定要有正當(dāng)?shù)暮统浞值睦碛。我?dān)心，提高水價的收益并沒有被用來治理污染，服務(wù)于可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，而是被自來水公司等利益集團(tuán)漁利了。
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