美國(guó)垃圾分類(lèi)回收危機(jī)亟待破解
美國(guó)垃圾分類(lèi)逐漸發(fā)展成為一個(gè)完整的體系，不僅包括居民在日常生活中進(jìn)行的前端分類(lèi)，還包括后端回收利用、掩埋處理和降解使用，這樣才能達(dá)到三個(gè)目的：一是盡量避免產(chǎn)生垃圾；二是回收利用和分解處理；三是安全處理有毒垃圾。
數(shù)十年來(lái)，美國(guó)都將大量垃圾運(yùn)到發(fā)展中國(guó)家進(jìn)行處理。但隨著這些垃圾遭到海外拒絕，全美垃圾處理壓力急劇增加，不少地方根本沒(méi)有資金和能力在短時(shí)間內(nèi)建造相應(yīng)的垃圾處理配套設(shè)施。用美國(guó)媒體的話(huà)說(shuō)，“美國(guó)正面臨一場(chǎng)回收危機(jī)，這個(gè)國(guó)家的城鎮(zhèn)每天被數(shù)千萬(wàn)噸的垃圾淹沒(méi)。”
美國(guó)的回收危機(jī)主要體現(xiàn)在兩方面：一是由于可回收物品通常被堆放在一個(gè)箱子里，而不是與源頭分離，因此污染程度很高；二是隨著回收成本飆升，許多地方經(jīng)濟(jì)面臨嚴(yán)峻的形勢(shì)。這迫使許多城市和一些社區(qū)停止回收垃圾，越來(lái)越多的垃圾進(jìn)入了垃圾填埋場(chǎng)和焚燒爐。
比如，弗吉尼亞州的阿靈頓郡今年5月給居民群發(fā)了一封標(biāo)題為“向玻璃道別”的信，要求將所有的玻璃制品的分類(lèi)從可回收垃圾變成普通垃圾。究其原因，是不匹配的設(shè)備無(wú)法將玻璃從所有可回收垃圾中分離出來(lái)，而人工挑揀玻璃制品，不僅效率低下，而且成本高昂。
為了應(yīng)對(duì)這一環(huán)境災(zāi)難，美國(guó)公司和研究人員正在開(kāi)發(fā)人工智能輔助機(jī)器人技術(shù)，在加工廠與人類(lèi)合作，并改善質(zhì)量控制。其目標(biāo)是讓機(jī)器人在垃圾分類(lèi)方面做得更好，減少工人每天在回收工廠接受的污染和健康危害。分類(lèi)垃圾是一項(xiàng)既臟又危險(xiǎn)的工作。伊利諾伊大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的一份報(bào)告顯示，回收工人在工作中受傷的可能性是其他工人的兩倍以上。該職業(yè)的死亡率也很高。
機(jī)器人的工作方式很簡(jiǎn)單。在攝像機(jī)和計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的指導(dǎo)下，機(jī)器人的手臂經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，可以識(shí)別特定的物體，在移動(dòng)的傳送帶上滑行，直到到達(dá)目標(biāo)。手臂上裝有傳感器的超大鉗子或手指能將垃圾桶、玻璃容器、塑料容器和其他可回收物品從垃圾中分離出來(lái)，并將它們放入附近的垃圾箱。
這些大部分去年才上線(xiàn)的機(jī)器人工作速度可達(dá)人類(lèi)的兩倍。隨著機(jī)器人識(shí)別和提取特定物體的能力不斷提高，它們可能會(huì)成為回收行業(yè)一支強(qiáng)大的新力量。
麻省理工學(xué)院分布式機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室的一名學(xué)生正致力于為這些機(jī)器人開(kāi)發(fā)傳感器，以提高它們的觸覺(jué)能力，這樣它們就可以通過(guò)手指來(lái)區(qū)分塑料、紙張和金屬。
總部位于丹佛的AMP Robotics是該領(lǐng)域創(chuàng)新前沿的公司之一。該公司開(kāi)發(fā)了一種軟件——一種利用計(jì)算機(jī)視覺(jué)和機(jī)器學(xué)習(xí)的AMP神經(jīng)元平臺(tái)——使機(jī)器人能夠識(shí)別不同的顏色、紋理、形狀、大小和圖案，以識(shí)別材料特征，從而對(duì)廢物進(jìn)行分類(lèi)。
這些機(jī)器人將被安裝在佛羅里達(dá)州薩拉索塔的單流回收廠，它們每分鐘可以回收70到80件物品，速度是人類(lèi)的兩倍，而且精確度更高。
AMP Robotics首席執(zhí)行官曼塔亞·霍洛維茨表示，使用這項(xiàng)技術(shù)可以提高材料的質(zhì)量，在某些情況下，還可以將其轉(zhuǎn)售價(jià)值提高兩到三倍。垃圾回收的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)越來(lái)越嚴(yán)格，這就是企業(yè)和研究人員致力于高科技解決方案的原因。
而舊金山則希望成為全美第一座能通過(guò)回收和堆肥達(dá)到零廢物的城市，這樣就不會(huì)有垃圾被填埋或焚燒。
人工智能帶來(lái)的是一種全新的提高效率和提高工廠安全的方式，因此，全美各地都在積極開(kāi)發(fā)，旨在搶占先機(jī)。
數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)回收行業(yè)提供53.45萬(wàn)個(gè)直接和間接工作崗位。直接的工作崗位包括那些在工廠里把廢料加工成可用的商品。間接工作來(lái)自那些向加工商提供機(jī)械、設(shè)備和服務(wù)的企業(yè)。此外，該行業(yè)每年為聯(lián)邦、州和地方帶來(lái)超過(guò)132億美元的稅收收入。研究還顯示，廢品回收行業(yè)規(guī)模約為1170億美元，占國(guó)家經(jīng)濟(jì)總額的0.63%，與圖書(shū)出版業(yè)、牙科業(yè)和汽車(chē)修理業(yè)基本相當(dāng)。
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